Marché européen des batteries : une première mine de lithium va être exploitée en France

Leader mondial des spécialités minérales pour l’industrie, le groupe Imerys a annoncé, le lancement d’un important projet d’exploitation de lithium à Echassières (Allier). Depuis la fin du XIX^e siècle, cette mine à ciel ouvert, dite « de Beauvoir », du nom de l’ancienne société exploitante, et située en bordure de la forêt des Colettes, à la limite des départements de l’Allier et du Puy-de-Dôme, produit chaque année 25 000 à 30 000 tonnes de kaolin, destiné à la céramique, explique Le Monde.

Les études et carottages prévoient la présence en profondeur de fortes concentrations d’hydroxyde de lithium, au total un million de tonnes d’une teneur entre 0,9 % et 1 % d’oxyde, confirmant les estimations du Bureau de recherches géologiques et minières (BRGM). Ce gisement permettra l’extraction de 34 000 tonnes pendant vingt-cinq ans. Imerys deviendra ainsi un fournisseur de premier plan du marché européen, avec une capacité d’équipement de 700 000 véhicules en batteries lithium-ion par an.

Outre les études déjà réalisées pour 30 millions d’euros, le projet nécessitera un investissement minimum d’un milliard d’euros, sur la base d’un coût de production du lithium estimé entre 7 euros et 9 euros le kilo. Imerys le juge « très compétitif, en particulier sur le marché européen, et pouvant garantir un retour sur investissement.

 Une réponse forte aux enjeux de transition énergétique

Le lancement du projet EMILI positionne Imerys comme un acteur clé de la transition énergétique. Ce projet majeur d’exploitation de lithium sur le site de Beauvoir, dans l’Allier, va en effet permettre la production annuelle de 34 000 tonnes d’hydroxyde de lithium à partir de 2028. Un changement d’envergure pour le Groupe, qui deviendrait ainsi un fournisseur de premier plan du marché européen des batteries. EMILI permettra également d’accroître la souveraineté industrielle de la France et de l’Europe en contribuant au développement d’une filière intégrée de production de batterie, à l’heure où les fabricants et les constructeurs automobiles sont fortement dépendants des importations de lithium.

Le Gouvernement s’est associé au lancement du projet dans le communiqué de presse publié le même jour sur le site d’Imerys. Bruno Le Maire, ministre de l’Économie, des Finances et de la Souveraineté industrielle et numérique a déclaré : « Je salue le lancement par Imerys de la première exploitation de lithium bas carbone en France. Ce projet, exemplaire sur le plan environnemental et climatique, réduira drastiquement nos besoins d’importation de lithium et permettra de produire près de 700 000 batteries de véhicules électriques par an. Il contribuera à l’objectif fixé par le Président de la République de produire 2 millions de véhicules électriques en France d’ici 2030 et sera soutenu par le Gouvernement. »